Des scientifiques américains qui ont mené des recherches sur des souris ont rapporté que les infections virales du nouveau-né «paralysent» une partie du système immunitaire et augmentent le risque d'asthme plus tard dans la vie.
Ils ont découvert que le virus respiratoire syncytial (VRS) prive les cellules du système immunitaire de leur capacité à supprimer l'inflammation des voies respiratoires.
Lorsque quelque chose irrite les voies respiratoires d'un patient asthmatique, il se contracte, s'enflamme et produit trop de mucus collant. Tout cela peut rendre la respiration difficile.
Des études antérieures ont montré une relation entre les infections pulmonaires à VRS répétées et le développement ultérieur de l'asthme.
Une étude suédoise a révélé que 39% des enfants traités pour le VRS avaient déjà 18 ans asthmatiques. Et seulement 9% des enfants en bonne santé de cet âge sont tombés malades d'asthme.
Comment le virus fait cela, cependant, est inconnu. Mais les chercheurs de l'Université de Pittsburgh pensent avoir une explication.
Leurs expériences sur des souris ont montré que le virus affaiblissait la capacité d'une certaine partie du système immunitaire, appelée cellules T régulatrices, à supprimer l'inflammation.
L'inflammation est une partie importante de la lutte contre l'infection. Cependant, les produits chimiques présents dans l'air, les acariens, les animaux domestiques et les moisissures peuvent provoquer des troubles inflammatoires chez les patients asthmatiques.
L'infection par le VRS a entraîné une perte complète de la fonction inhibitrice des lymphocytes T régulateurs, après quoi les souris ont développé des symptômes similaires à ceux de l'asthme.
Les chercheurs pensent que leurs résultats, publiés dans la revue Nature Medicine, aideront les scientifiques à trouver des moyens de prévenir l'asthme.
